El astrofísico británico Michael Longair considera que el nacimiento de la astrofísica moderna, a finales del siglo XIX y principios del XX, se debe principalmente a cuatro avances en la ciencia y la técnica.

Uno fue la medición del paralaje estelar, con la que podemos conocer nuestra distancia absoluta a ciertas estrellas cercanas. Esta es fundamental para subir a la llamada escalera cósmica de distancias, que nos permite hacer mediciones cada vez más grandes de las distancias en el universo.

Otro avance fue el desarrollo de la espectroscopia, que nos da la posibilidad de estudiar la composición química de los objetos del cosmos. Un tercero, fue que el acceso a frecuencias del espectro electromagnético fuera del visible. Hoy en día se hace astrofísica en radio, infrarrojo, ultravioleta, rayos X o rayos gamma, que nos permite conocer diferentes procesos físicos que actúan en distintas escalas.

Por último, la astrofísica moderna ha sido posible gracias a la invención de la fotografía. Una imagen puede captar información que escapa al ojo humano. De igual forma en que podemos alargar la exposición de nuestra cámara para tomar una foto en un ambiente oscuro, los astrofotógrafos pueden integrar la luz proveniente de objetos tenues y revelar información que se encuentra oculta en el cielo.

Más allá de la belleza de las imágenes que se logran con la astrofotografía, astrónomos y astrofísicos han redescubierto que la ciencia puede avanzar usando técnicas que están cada vez más al alcance de todos. De esto nos habló la Dra. Lorena Arias, astrofotógrafa, en la charla inaugural del ciclo de conferencias de otoño 2022 del Centro Astronómico Clavius de la IBERO.

Lorena invita a todas y todos a aprender y, de ser posible, practicar la astrofotografía. Por fortuna, en el Clavius tenemos telescopios abiertos al público que han sido usados por muchas personas para tomar fotografías del cielo con la cámara de un celular. Y conociendo sus reacciones, podemos decir que siempre es una experiencia gratificante y divertida.

La conferencia completa puede verse en el siguiente enlace: https://www.facebook.com/ClaviusIbero/videos/1398815560530292