Clavius IBERO: ¿Qué es un Cuásar y Cómo Evolucionan las Galaxias?
Ilustración artística de una galaxia con un brillante cuásar en su centro. Imagen tomada de science.nasa.gov
En el horizonte más lejano del universo brillan luces que parecen estrellas, pero no lo son. Son faros cósmicos que laten en el corazón de galaxias distantes, encendidas por agujeros negros supermasivos que devoran materia y lanzan chorros de energía. Esos enigmas del cielo, llamados cuásares, fueron el tema que dio luz a la charla de la astrónoma Alenka Negrete en el Centro Astronómico Clavius de la IBERO.
La investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM impartió la conferencia ¿Dónde habitan los cuásares?, en el marco del ciclo de Otoño 2025.
Negrete, especialista en astronomía extragaláctica, introdujo a las y los asistentes en el fascinante mundo de los cuásares —objetos cuasi estelares—, cuya luminosidad proviene de la intensa actividad que ocurre alrededor de agujeros negros supermasivos en el centro de galaxias distantes.
| Ilustración artística del disco de acreción en ULAS J1120+0641, un cuásar muy distante que contiene un agujero negro supermasivo con una masa dos mil millones de veces la del Sol. Imagen: Wikipedia. |
Entre galaxias y agujeros negros
La astrónoma explicó que prácticamente todas las galaxias albergan un agujero negro en su núcleo. Sin embargo, solo un porcentaje reducido muestra actividad tan intensa que se convierte en un cuásar. Estos objetos, que parecen simples puntos de luz en el firmamento, en realidad son galaxias activas a miles de millones de años luz.
Negrete detalló cómo se forman las galaxias, la diferencia entre agujeros negros estelares y supermasivos, y cómo estos últimos generan discos de acreción y chorros relativistas que producen radiación desde ondas de radio hasta rayos gamma.
“Lo que observamos como un punto brillante es, en realidad, la huella de un núcleo galáctico en plena actividad. Con cada espectro y cada imagen aprendemos un poco más sobre el universo temprano”, señaló.
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Impresión artística del cuásar Pōniuāʻena, el primer cuásar en recibir un nombre indígena hawaiano. Imagen: International Gemini Observatory |
Ciencia en la era de los grandes datos
La investigadora compartió parte de su trabajo en el Sloan Digital Sky Survey (SDSS), un proyecto internacional de mapeo del cielo en el que participa la UNAM. Gracias a estas bases de datos masivas es posible identificar cuásares y relacionarlos con sus galaxias anfitrionas.
Negrete subrayó que estudiar estos objetos ayuda a responder preguntas clave sobre la evolución de las galaxias, la influencia de los agujeros negros en la formación estelar y el papel de la actividad nuclear en el cosmos.
¡Prepárate para la Noche de las Estrellas!
La conferencia concluyó con una invitación a participar en las siguientes actividades del Centro Astronómico Clavius y del Instituto de Astronomía de la UNAM, entre ellas las sesiones de observación pública y la Noche de las Estrellas del 29 de noviembre.
Texto: Mariana Domínguez Batis
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