Los conflictos bélicos marcaron con crudeza la historia del siglo XX, pero de entre la muerte y destrucción que impactaron al mundo surgieron importantes avances científicos y tecnológicos como las primeras computadoras, las cuales se gestaron durante la Segunda Guerra Mundial: la ENIAC en Estados Unidos y la Z1 en Alemania. 

Podríamos decir que los albores de la informática se remontan a los años 40, aunque fue hasta la década del 70 cuando la naciente industria tomó fuerza y comenzó a establecerse en la Bahía de San Francisco, California, que desde entonces se conoce como Silicon Valley (Valle del Silicio) dado que, inicialmente, agrupaba a empresas de semiconductores y de computación. 

A la par, comenzó a desarrollarse una red de datos e intercambio de información que transformó radicalmente las telecomunicaciones e impactó en nuestro estilo de vida: Internet. Este avance tecnológico también surgió como un proyecto militar y fue creado por la Agencia de Proyectos para la Investigación Avanzada (ARPA, por su siglas en inglés), fundada en 1958 como parte del Departamento de Defensa de EU.

Enmedio de la Guerra Fría, la Unión Soviética lanzó al espacio el primer satélite artificial de la historia -el Sputnik 1- en octubre de 1957 y en respuesta, EU creó la ARPA, la cual era independiente de otras unidades de investigación y desarrollo militar, contaba con equipos de trabajo pequeños, pero conformados por científicas y científicos de élite y tenía grandes fondos para generar “tecnologías no convencionales” enfocadas en la defensa del país. 

Durante los próximos años, la ARPA -que en los 70 pasó a llamarse DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa)- trabajó en proyectos a corto plazo, de entre dos y cuatro años, que pusieran a EU a la cabeza de los desarrollos tecnológicos frente a la URSS; de entre sus muros nacieron propuestas que cambiarían al mundo, como satélites, robots y redes de computadoras, que fundaron las bases del Internet.

ARPANET y su importancia en el desarrollo de Internet 

Entre las y los científicos que trabajaron en ARPA se encontraban académicas y académicos de diversas universidades de EU. Joseph Carl Robnett Licklider, del Massachusetts Institute of Technology (MIT), fue el primero en describir interacciones a través de una red y le dio el término de “Red Galáctica”.

Licklider, quien fue director del programa de investigación informática de ARPA, conceptualizó su “Red Galáctica” como un conjunto de computadoras interconectadas globalmente, a las que cualquier persona podría acceder desde todos los rincones del mundo; sus sucesores, entre ellos investigadores del MIT, continuaron impulsando el desarrollo de esta red. 

En 1961, Leonard Kleinrock, también académico del MIT, publicó su teoría de conmutación de paquetes en un documento y retomó esta investigación en un libro publicado en 1964, considerado del primero sobre este tema; su idea fue aplicada por Lawrence G. Roberts, quien entonces trabajaba en el MIT y en ARPA. Asimismo, Roberts trabajó con Thomas Merrill y en 1965 conectaron dos ordenadores: Un TX-2 ubicado en el Lincoln Lab del MIT (en Massachusetts) y un Q-32 en System Development Corporation (en Santa Mónica, California).

Este experimento comprobó la teoría de paquetes de Kleinrock y mostró que los ordenadores podrían trabajar juntos compartiendo programas y discos de forma remota, bajo esta idea surge el primer plan de ARPANET, el cual fue publicado por Roberts en 1966 bajo el título Towards a cooperative Network of Time-Shared Computers (Hacia una red cooperativa de ordenadores de tiempo compartido). Durante los años siguientes, investigadoras e investigadores de otras instituciones aportaron avances a este proyecto.

En 1968, ARPA trabaja con una empresa desarrolladora de tecnología, la Bolt Beranek y Newman (BBN), que desarrolló los llamados Interface Message Processors (IMPs) sobre los cuales se conectaron nodos con minicomputadoras que enlazaron a cada vez más universidades en EU. En diciembre de 1970, el Network Working Group (NWG) publica el Host-Host Comunication Protocol in the ARPA Network, popularmente identificado como NCP (Network Control Protocol), que es el antecesor del TCP/IP.

Para 1971, ARPANET ya cuenta con 15 nodos que conectan a varias instituciones por todo EU; entre ellas, la University of California, Los Angeles (UCLA), la University of Utah, la Harvard University e incluso la National Aeronautics and Space Administration (NASA). En 1972 se desarrolla el correo electrónico y surge el concepto de “arquitectura abierta” que propone ampliar la red.

El surgimiento de las direcciones IP

Dado que el "Protocolo de Control de Red" (NCP) sólo direccionaba a "Procesadores de Mensajes de Interfaz" (IMPs), la idea de una arquitectura abierta quedaba limitada, por lo cual, en 1973 comienza el desarrollo de un nuevo protocolo, el Transmission Control  Protocol/ Internet Protocol (TCP/IP), que sienta las bases del que actualmente es el más utilizado en el mundo, conocido como IPv4 (Protocolo de Internet, versión 4).

En este primer momento, el TCP/IP buscaba que cada red de ARPANET fuera independiente y no necesitara cambios si otra se conectaba o se desconectaba, también necesitaban una mayor eficiencia; por ejemplo, si un paquete no llegaba a su destinatario se esperaba que ese error se revisara en poco tiempo, además, se pensó en "cajas negras" que interconectaran las redes sin almacenar información sobre las conexiones y esperaban que no hubiera un control central para que la operación fluyera sin mediaciones.

Y aquí es donde llega la primera versión de lo que ahora conocemos como direcciones IP (Internet Protocol), que se presentó en 1973 como A protocol for packet network interconnection (Un protocolo para la interconexión de redes de paquetes). Aunque en su momento fue un gran avance, su diseño estuvo planeado para conectar un número limitado de computadoras, por lo cual, sólo se le asignaron 32 bits para el direccionamiento, esta característica se convertiría en un problema en el futuro porque el IPv4 no tiene la capacidad para conectar el número de dispositivos actuales que requieren Internet. Aquí te explicamos la diferencia entre IPv4 y la versión IPv6.

El 73 fue un año importante para las telecomunicaciones porque ARPANET comenzó a transformarse en lo que actualmente conocemos como Internet, las “cajas negras” reciben los nombres de routers (enrutadores) y gateways (puertas de enlace), que son esos aparatitos que, al día de hoy, las operadoras ponen en nuestras casas para conectarnos. Asimismo, se presenta una nueva red: Ethernet.

Los comienzos de una millonaria industria

Para 1974 se publican las especificaciones detalladas del TCP/IP y surge Telenet, la primera versión comercial de ARPANET, por lo cual, podríamos decir que este año comienza oficialmente a desarrollarse una nueva industria, que año con año presenta importantes avances. En 1975 llegan los primeros enlaces de satélite y se crea el primer router, el Xerox PARC. 

Justamente, Xerox ve el potencial de negocio de esta incipiente industria y genera una división encargada del desarrollo de computadoras y de la red Ethernet, de la cual obtiene la patente en 1977. Aunque el número de usuarias y usuarios de computadoras y de la naciente red está limitada a un nicho dedicado a la informática o con una situación económica muy privilegiada, en 1979 surgen los primeros emoticones.

Ante el crecimiento de las conexiones, en 1982 se establece el TCP/IP como el protocolo base de ARPANET y surge la primera definición de qué es Internet: Una red TCP/IP que conecta otras redes TCP/IP más pequeñas. Asimismo, avanzan el uso de este tipo de redes en Europa y Xerox libera la marca Ethernet.

En 1983, todas las computadoras conectadas a ARPANET transitan oficialmente de NCP a IPv4 (la primera versión del Internet Protocol) y surge el Domain Name System (DNS), el cual recurre a las bases de datos para detectar la dirección IP de una o un usuario y ofrece su ubicación. En 1984 la empresa Apple lanza su icónica Macintosh y en el 85 se asigna el primer dominio de Internet a la compañía informática Symbolics Inc. (symbolics.com).

¿World Wide Web? Así surgió 

Aunque la industria tecnológica ve un futuro prometedor, en los 80 aún no existen las condiciones que permitan el acceso a estos avances de forma masiva; en 1986 apenas comienzan los financiamientos en infraestructura, pero ese año, se desarrolla el Network News Transfer Protocol (NNTP) con miras a mejorar la transferencia de News por TCP/IP. En México, surgen los registros MX para que las y los usuarios puedan recibir correos electrónicos aunque no cuenten con una dirección IP.

El 87 vio nacer el primer operador privado (ISP) que ofreció el servicio de Internet con fines comerciales (UUNet) en Estados Unidos; mientras que en 1988 se presentó el primer ataque de malware, a través del “gusano Morris”, que afectó a seis mil, de los 60 mil usuarios y usuarias de ARPANET, por lo cual, se creó el Computer Emergency Response Team (Equipo de Respuesta a Emergencias Informáticas), como parte de DARPA.

Los 90 comienzan con la muerte oficial de ARPANET, que fue sustituída por la National Science Foundation’s Network (NSFNET), una serie de redes desarrolladas por el gobierno de EU a través de la National Science Foundation, que finalmente se vio reemplazada por los operadores comerciales. Durante 1991 se presenta la World Wide Web (Red Informática Mundial), desarrollada por el científico británico Tim Berners-Lee, de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en francés), quien libera completamente el código y se compromete a no cobrar por su uso.

Se exponencia el uso de Internet y para 1994 aparecen las primeras tiendas virtuales, ese año, Tim Berners-Lee fundó el Consorcio de la World Wide Web (W3C), con sede en el MIT, para estandarizar el desarrollo de la web, que permite el funcionamiento de internet y crean el lenguaje HyperText Markup Language (HTML), el HyperText Transfer Protocol (HTTP) y el Uniform Resource Locator (URL), que son parte del funcionamiento de la web hasta el día de hoy.

Para 1995, Microsoft lanza Windows 95 y la Web (www) se consolida como la tecnología de soporte de Internet por excelencia, al superar en paquetes y en bytes al File Transfer Protocol (FTP); por otro lado, el Internet llega a los hogares de EU porque los proveedores telefónicos comienzan a ofrecer este servicio y deja de existir la NSFNET, para dar paso a operadores privados. 

¿Cómo va la transición de IPv4 a IPv6?

Durante los 90 surgieron empresas tecnológicas que en las siguientes décadas jugarían un papel importante en el crecimiento de la web, como los primeros buscadores, Yahoo! (1994) y Google (1998), las primeras tiendas online como Amazon (1994) o eBay (1995); mientras que a partir de la década de 2000, con la ampliación de la infraestructura, el mundo vivió uno de los mayores cambios culturales, sociales y económicos con la transición digital.

A partir de 2000, entraron nuevos actores que revolucionaron las formas de entretenimiento y la manera en la que nos comunicamos cotidianamente; por ejemplo, Myspace (2003), Facebook (2004), YouTube (2005), Twitter (2006) o Instagram (2010). A la par, los avances tecnológicos y en infraestructura, impulsaron el uso de teléfonos móviles que el día de hoy se han convertido en uno de los dispositivos más utilizados por las y los usuarios a nivel mundial.

Sin embargo, este crecimiento exponencial de Internet, que en la última década no sólo nos conecta a través de computadoras, sino por smartphones, smartwatches, televisores, tabletas y múltiples dispositivos, ha hecho que IPv4 sea insuficiente para soportar este número de conexiones, pues recordemos que cuando se creó, este protocolo estuvo pensado para redes pequeñas y se diseñó con 32 bits. 

Desde la primera década del siglo XXI, las y los expertos en informática notaron que durante los próximos años las direcciones IPv4 serían insuficientes y en 2012 se lanzó una nueva versión del Internet Protocol: IPv6, que utiliza un formato de dirección de 128 bits y ofrece un mejor rendimiento que su antecesora. 

El tránsito a IPv6 es importante porque con la llegada de nuevas tecnologías; por ejemplo, los vehículos autónomos, las casas inteligentes, los nuevos dispositivos que requieren conexiones y con la gran generación de datos que arrojan nuestra interacciones digitales, requerimos una mayor eficiencia en el tráfico de esta información, que en algún momento será insostenible desde IPv4. 

Pese a las enormes ventajas que ofrece IPv6 sobre IPv4, a nivel mundial su adopción se encuentra apenas en 40%, la razón es que para su implementación se requiere el trabajo colaborativo de varios actores; por ejemplo, los gobiernos, los operadores del servicio, las compañías que desarrollan los dispositivos (tanto los que ofrecen las conexiones -modems, ruteadores, servidores- como los aparatos que requieren Internet -computadoras, tablets, smartphones-), las universidades y las y los usuarios.

Si quieres saber más sobre cómo va México en la transición de IPv4 a IPv6, no te pierdas los detalles de la reunión de expertas y expertos en telecomunicaciones que el pasado mes de mayo se reunieron en nuestra IBERO. Aquí abajo también te incluímos el video de YouTube.

¿Sobre qué otros temas de telecomunicaciones y computación te gustaría saber más? Comparte tu opinión en nuestras redes sociales. 

Por: Laura Herrera Camarillo.  Imágenes: UCLA Library Digital Collections​, University of Pennsylvania, MIT Museum​, CERN​ y Unsplash. 

Notas relacionadas 

• ¿IPv6 en México? Especialistas dialogan en la IBERO sobre el futuro de Internet
• ¿Qué son IPv4 e IPv6 y cómo afectan nuestra conexión a Internet?
• Ciencia de Datos y marketing digital, así se fundó el millonario negocio de Facebook
• ¿Storytelling y ciencia de datos? ¡Así se pueden contar historias con números!
• ChatGPT y más razones para saber ¿qué es el Machine Learning?