El aislamiento social, la incertidumbre económica y laboral, así como el miedo de enfermarnos o de perder a un ser querido, que vivimos a raíz de la pandemia por Covid-19, aumentaron 25% la prevalencia de ansiedad y depresión en la población mundial, de acuerdo con el World mental health report: transforming mental health for all, publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en junio de 2022.

La salud mental es un tema que ha tomado relevancia a partir de 2020, pero no siempre se explica con el rigor que un asunto de salud pública demanda; es por ello que nos hemos acercado a académicas del Departamento de Psicología y de Educación de la Universidad Iberoamericana para abordar tópicos que van desde el autismo hasta qué es la salud mental, la depresión, y ahora toca el turno de la ansiedad. 

Para aclararnos todas las dudas sobre la ansiedad, conversamos con la Dra. Karla Chávez Mendoza, académica del Departamento de Psicología de nuestra IBERO y autora del libro Depresión: Manual de intervención en Habilidades Sociales.

¿Qué es la ansiedad?

Dra. Karla Chávez: Es una respuesta fisiológica de nuestro cuerpo ante una amenaza, sea externa, real, o interna, imaginaria. Ésta es la activación del sistema nervioso simpático, es decir, la activación de nuestro cuerpo para poder huir, atacar o congelarnos ante una situación peligrosa que vivimos. 

El problema en la ansiedad es que esta activación a veces no responde a una realidad, sino a una situación imaginaria que nos hace tenerla o a una realidad que todavía no estamos viviendo o que no estamos pasando exactamente en el momento, pero que impacta en las sensaciones físicas que se traducen en sí amenazadoras.

Digamos que no es la realidad externa lo que nos hace sentir esta amenaza, sino algo interno; sin embargo, impacta en sensaciones físicas como las palpitaciones, la sudoración, el adormecimiento de ciertas partes del cuerpo, la sensación de hormigueo y de dolor de cabeza que nos hacen sentir que estamos en riesgo. 

¿Qué hago si yo o alguien cercano a mí tiene un ataque de ansiedad?

Dra. Karla Chávez: En realidad no podemos hacer nada porque la experiencia es interna, los síntomas físicos son solamente una respuesta natural del cuerpo; no obstante, acompañar a la persona o a nosotras y nosotros mismos mientras la estamos teniendo, normalizando que solamente es una experiencia física en respuesta a algo, es muy útil. 

Nos pueden funcionar ciertas estrategias; por ejemplo, poder notar ciertos síntomas y quedarnos en uno de ellos, como la sensación de palpitaciones, pero sin preocuparnos por ellas, y podemos repetirnos algo como “esto solamente es mi cuerpo que sabe lo que hace”, “esto solamente es mi corazón palpitando” o “esto no es un riesgo en sí” y esperarnos a que baje la experiencia.

Otra de las cosas que pueden funcionar es llevar nuestra atención a algo que esté afuera, puede ser contar el número de cosas rojas que hay alrededor o poner atención en los sonidos de nuestro entorno.

También el frío puede funcionarnos, ponernos una compresa de agua fría, hielo en las sienes o en el pecho, incluso lavarnos la cara con agua muy fría como para poder regresar nuestra atención hacia afuera, hacia la experiencia externa.

En el caso de acompañar a alguien durante esta experiencia, podemos respirar con la persona, decirle cosas que la o lo tranquilicen y normalizar que es una situación que aunque llega, también puede irse. 

¿Tengo que tomar medicamentos si sufro ansiedad?

Dra. Karla Chávez: No necesariamente y aquí la diferencia está entre si la ansiedad se vive como un proceso "normal" y la ansiedad es algo que nos acompaña ante situaciones de peligro externas, o podemos notar una respuesta de ansiedad ante pensamientos o ante la inferencia de que algo a futuro puede ser preocupante, sólo notar nuestra respuesta ansiosa, pero no necesitamos pelear contra una respuesta natural del cuerpo.

Al contrario, solamente es notarla y ver que está queriendo protegernos de algo que probablemente no está presente en el momento, por lo cual, el medicamento se sugiere solamente en la medida en que la misma sintomatología ansiosa deja de ayudarnos o no nos permite ser funcionales en nuestro medio.

Cuando se vuelve muy físico, sensaciones muy físicas que no nos permiten funcionar, entonces es cuando se permite o se da espacio para el medicamento; por ejemplo, cuando ya no nos permite dormir, cuando no nos permite concentrarnos, cuando viene con sensaciones físicas muy incómodas como temblorina, ataques de pánico muy constantes. Pero usualmente, primero recurriríamos a un abordaje psicológico y después valorar qué tanto sería necesario. 

¿Cuándo debería pedir ayuda si he tenido síntomas de ansiedad?

La mayoría de nosotras y nosotros consultamos a una persona especialista en salud mental cuando pasamos por momentos difíciles como una ruptura o la muerte de un ser querido, muchas y muchos hemos pasado meses o años en un estado alterado sin buscar ayuda y no sabemos cuándo es normal estar tristes o decepcionados y en qué momento transitamos a una situación mayor como la depresión o la ansiedad. 

Hace unos meses, conversamos sobre salud mental con la Dra. Gabriela González, también académica del Departamento de Psicología, quien nos explicó que el tiempo que se considera “normal” estar en un estado de “desequilibrio emocional” -ya sea por tristeza, cansancio, enojo o desmotivación- son sólo 15 días, después de ese periodo, es recomendable acudir con una o un profesional.

Teniendo esto en mente, si presentas los síntomas de ansiedad que nos compartió la Dra. Karla Chávez, te recomendamos pedir ayuda y te recordamos que la IBERO cuenta con una Clinica de Bienestar Universitario (CBU), que brinda atención psicológica a nuestra comunidad y ofrece talleres gratuitos para el estudiantado y las y los colaboradores de la universidad.

Por: Laura Herrera Camarillo. 

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